《山东历史文化展》是配合山东新博物馆建成开放而精心制作的大型地方陈列，该展览以时间为主线，分史前、夏商周、秦汉至明清三大部分。

山东是中华文明重要的发祥地之一，有着悠久的历史和灿烂的文化。早在四五十万年前的远古时代，这片土地上就生活着与“北京人”同时代的“沂源人”。山东地区新石器时代的遗存十分丰富，以后李文化——北辛文化——大汶口文化——龙山文化——岳石文化为代表的新石器时代文化发展谱系脉络清晰，说明这里也是中国古代文明的重要起源地之一。反映这一时期的文物展品，从远古蛮荒到定居农业，从粗糙的打制石器到工艺精湛的玉器，从简单的粗制陶器到精美绝伦的蛋壳黑陶，以各种角度映照出当时这里人们的生存状态和山东地区辉煌的史前文明。

夏商两代，山东地区主要是东夷族人建立的众多方国，在与中原王朝军事的和非军事的碰撞与融合中，共同促进了华夏族文明的最终形成。以齐、鲁为核心的山东诸国经历西周、春秋和战国时期的发展，逐步在政治、经济、文化、科技等各个方面走在了时代的最前列。齐桓公通过"尊王攘夷"实现了首霸；鲁国则以忠实的捍卫光大周以来的礼乐制度为己任；稷下学宫的兴盛和儒墨显学的诞生、传播深深的影响了几千年中国传统思想与文化。

秦始皇兼并六国，建立大一统国家，齐鲁之邦也纳入了大一统的版图。两汉的山东是全国最发达的地区之一，农业进步，手工业强盛，尤其冶铁和纺织业领先全国，西汉所设50处铁官中山东就占12处，山东的临淄、定陶、亢父在汉代并称为三大纺织中心。

魏晋十六国时期，虽然经历了暂时的分裂与战乱的痛苦，然而匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等多个游牧民族陆续进入山东，与本地居民相互融合，为山东的发展增添了新的动力。隋唐以后，山东作为最为富庶的经济区之一，人民的物质与文化生活相对富足，与海外经济贸易交流十分活跃，加之举世闻名的京杭大运河截弯取直纵贯山东西部，极大地促进了山东中西部的发展，成为古代山东社会经济生活空前繁盛的最大看点。