甲骨文,指刻写在龟甲、兽骨上的文字。主要发现于河南安阳小屯村一带的殷墟遗址,是商代后期(前14~前11世纪)王室和贵族用于占卜和记事的文字,又称契文、甲骨刻辞、卜辞等。甲骨文与两河流域的苏美尔楔形文字、尼罗河流域的埃及圣书体文字及中美洲的奥梅克-玛雅文字并列为人类史上出现过的四个独立起源文字系统。
目前发现的商代甲骨文包含4500余个单字,可辨认和可释读的超过1500个。商代甲骨文不但在造字方法上大量使用了与后世汉字相同的“象形”“会意”“形声”等构字法,而且还具备由叙辞、命辞、占辞、验辞组成的完整句辞文法结构。与出现更早的新石器时代陶文相比,商代甲骨文无论从造字规范还是组词成句等方面,都更加完备和成熟。因此,商代甲骨文又被称为迄今为止中国发现最早的成熟文字系统,是汉字的源头。
山东博物馆收藏甲骨1.05万余片,收藏数量在全国甲骨收藏单位中位居前列。甲骨来源不乏罗振玉、明义士等名家之旧藏,均为安阳殷墟早期出土品,年代跨越商代晚期二百多年,卜辞分期涵盖一至五期。文字内容涉及当时天文、历法、气象、地理、方国、世系、家族、征伐、刑狱、农业、田猎、交通、宗教、祭祀、疾病、生育等,是研究商代社会历史、文化、语言文字的珍贵史料。山东博物馆所藏甲骨被联合国教科文组织列入《世界记忆名录》,并入选第五批《国家珍贵古籍名录》。